不锈钢凭借良好耐蚀性，广泛用于管道、仪表、紧固件、厨卫、精密机械零件，冷轧加工之后材料硬度上升、塑性下降，残余应力累积，通过光亮退火处理，可以调整不锈钢内部组织，改变材料力学性能，同时保留光亮表面。
奥氏体不锈钢经过冷轧变形，晶粒被拉长，产生加工硬化，材料硬度提升，延伸率下降。继续折弯、深冲成型，工件开裂风险上升。光亮退火处理过程中，加热至再结晶温度区间保温，拉长的晶粒重新生成等轴细晶粒，加工硬化效果消除，材料塑性恢复，硬度下降，便于后续塑性成型加工。
同时，光亮退火可以释放冷轧带来的残余内应力，降低工件后续使用过程发生变形的概率。不锈钢工件如果内应力过高，在潮湿腐蚀环境下，存在应力腐蚀开裂风险，合理的光亮退火工艺，有助于降低这类风险。
退火温度和保温时间会影响不锈钢晶粒大小。保温温度偏高、保温时间过长，晶粒会长大，材料韧性下降。工艺设计时，需要控制温度区间，在消除加工硬化的同时，避免晶粒过度粗大。冷却阶段缓慢降温，减少新应力产生。
炉内保护气氛同样影响不锈钢表面状态。气氛中氧、水汽含量偏高，不锈钢表面会生成氧化铬薄层，颜色发黄，达不到光亮效果。严格控制气氛纯度，工件出炉表面光亮，减少后续抛光工序。
需要注意，光亮退火处理不会像淬火工艺那样提升钢材强度，奥氏体不锈钢依靠冷作硬化提升强度，退火反而降低硬度。如果工件需要较高强度，不能依靠光亮退火。
光亮退火之后的不锈钢工件，根据使用环境选择表面防护。普通室内环境，光亮不锈钢表面可直接使用；沿海、盐雾环境，可做达克罗锌铝涂层增强防腐。在不锈钢精密零件生产中，光亮退火是平衡材料塑性、内应力、表面质量的常用热处理方案。
