金属材料经过锻造、冲压、折弯、焊接、机加工之后，材料内部会留存残余内应力。如果内应力没有释放，工件在后续加工或者长期使用过程中，容易出现变形、尺寸偏移，严重时会产生裂纹。金属热处理中的去应力工艺，就是用来平稳释放这类残余应力，稳定工件尺寸。
残余应力产生原因比较复杂。金属塑性加工时材料内部晶粒发生挤压变形，焊接过程局部快速升温冷却，都会让材料内部应力分布不均衡。工件存放环境温度变化，应力缓慢释放，就会出现缓慢变形，精密零件对此尤为敏感。模具、机床导轨、不锈钢精密构件，都需要通过热处理消除内应力。
去应力热处理，一般是将工件加热至低于相变点的温度，保持一段时间，再按照缓慢速率降温。保温阶段给金属原子提供移动条件，让内部不均衡应力逐步松弛；缓慢冷却能够避免新应力再次产生。工艺参数需要结合材料类型、工件厚度、原始加工方式调整，保温时间不足，应力释放不充分；升温速度过快，反而会新增应力。
光亮退火处理也具备去应力效果，在保护气氛炉内完成升温保温冷却，不仅释放内应力，还可以防止工件表面氧化发黑，省去后续大量打磨工序。不锈钢波纹管、精密弹簧、薄壁管件，经常选用光亮退火，兼顾去应力和外观质量。
需要注意，去应力热处理无法完全消除所有应力，目标是把残余应力降低到可控范围，减少后续变形风险。工件结构厚薄差异大时，升温、冷却速率需要进一步放缓，防止温差带来新应力。热处理完成之后，工件可以再开展精加工，或者进行达克罗锌铝涂层等表面防腐处理。
工件完成热处理去应力之后，仍需要合理安排存放环境，减少剧烈温差冲击。对于尺寸精度要求较高的零部件，部分生产流程会设置多次去应力工序，分步释放加工应力。在精密机械制造领域，应力管控直接影响成品尺寸稳定性，热处理去应力工艺是控制工件变形的有效手段。
